Du har helt sikkert set dem på Instagram eller Tiktok: Hudson Williams og Connor Storrie er overalt. Til Golden Globes, til modeuge i Milano og på forsiden af alle kulturhjemmesider med respekt for sig selv. De spiller hovedrollerne i ‘Heated Rivalry’, som er HBO’s seneste seriehit, og som efter enorm succes i USA og Canada endelig kan ses i Danmark på HBO Max den 23. januar. 

Men hvorfor er det interessant, at to unge stjerner er gået viralt? Fordi det kom ud af ingenting. I en tid hvor store stjerner bare bliver større og indtager hovedroller i både indie-film og blockbusters – se for eksempel Timothée Chalamet, Robert Pattinson og Zendaya – føles det efterhånden sjældent, at en serie med to ukendte skuespillere produceret af en ukendt streamingtjeneste lykkes med at få den opmærksomhed, som ‘Heated Rivalry’ har fået. I løbet af december og januar er serien blevet en kulturel sensation og én af HBO’s allermest sete titler – uden det store markedsføringsbudget eller store navne på plakaten. 

Hvad er det, serien kan?

‍Eksplicitte sexscener

Ishockeyens største stjerner, canadieren Shane Hollander (Hudson Williams) og russeren Ilya Rozanov (Connor Storrie) er hinandens største konkurrenter, men efter en kamp er de pludselig alene sammen i fællesbadet. Efter dét møde indleder de to rivaler en lang og intens romance. Romance er måske så meget sagt, for deres møder handler mest om sex. Men i den hypermaskuline hockeyverden er det et tabu at være homoseksuel, og derfor er hele affæren omgivet af hemmeligheder, forbudte blikke og nye erfaringer for dem begge. 

Hvis man skulle beskrive ‘Heated Rivalry’ med en sætning: Et seksuelt drama om to mandlige hockeyspillere, som er rivaler på isen, men har sex i kulissen.

Og vi ser det hele. ‘Heated Rivalry’ er fyldt med usædvanligt eksplicitte sexscener, og det kan forklare en del af seriens popularitet. Fordi, ja, de er meget smukke, og det er meget hot, men også fordi det er befriende, at en serie tør have så meget nøgenhed og så meget sex mellem to mænd. Der klippes ikke væk, som der ellers så ofte gør, når de virkelig går til den, og det inkluderer også alle deres snakke om sex. Altså for eksempel hvad de skal gøre, når én af dem er kommet – den slags. 

Det er smukt og grimt på én gang, som sex kan være, og det har resoneret med mange både i og udenfor queer-miljøet. Deres seksuelle eskapader gør også, at det hele ikke kommer til at handle om, at det er en pine at være homoseksuel. For nok er det et tabu, men de er også topatleter, de ved hvad de vil, og som sportens største stjerner er de ikke uden magt. De kan godt sende blikke gennem lokalet og røre ved et lår under bordet. Det gør bare det hele mere spændende. 

Upolerede stjerner

‍Og så er der en ubestridelig kemi mellem de to hovedrolleindehavere. Det er med til at gøre ‘Heated Rivalry’ troværdig, og det har nok også været med til at gøre Hudson Williams og Connor Storries til de stjerner, de er blevet. Deres kemi og bare generelle karisma fortsætter nemlig i deres mange medie-optrædener de seneste uger, hvor de ofte tager pis på, at de er de nye børn i klassen. 

Der er noget forfriskende ved at se to skuespillere, der ikke er medievante ligesom alle andre, og som virker til at have det sjovt med at være på folks radar. Det har også betydet, at folk har gravet Hudson Williams’ profil frem på det sociale medie for filmfans, Letterboxd, hvor han har givet den kontroversielle film ‘Lolita’ fem stjerner og kalder Pedro Pascal og Timothée Chalamet for talentløse skuespillere. Noget nogen har kritiseret, men som de fleste har set som et frisk pust – her er én, der opfører sig ligesom os andre på internettet, og ikke er pudset og poleret for at undgå kontroverser. 

Det er med til at give følelsen af, at det ikke bare er et stort mediemaskineri, der har orkestreret endnu en seriesucces. Og sammen med nøgenheden og den ublu homoerotik gør det ‘Heated Rivalry’ til en af de mest sexede, mest uventede og mest interessante seriehits lige nu.

‍